Esteatosis Hepática Metabólica (EHmet), un reto emergente para médicos y médicas de familia

La Esteatosis Hepática Metabólica (EHmet), también conocida como MASLD (Metabolic Associated Steatotic Liver Disease), es la enfermedad hepática crónica más frecuente en España, afectando a un número creciente de pacientes cada año.

Esta patología se caracteriza por la acumulación de grasa en el hígado, que puede variar desde una esteatosis hepática simple (sin inflamación) hasta formas más graves como la esteatohepatitis, fibrosis avanzada, cirrosis e incluso carcinoma hepatocelular. 

Por otro lado, ya puedes acceder en iSanidad la entrevista sobre esta cuestión realizada a M.ª Rosario Hernández Ibáñez, responsable de un contenido docente de APDAY-semFYC sobre este tema.  

La enfermedad hepática crónica más común en España 

El aumento en la prevalencia de MASLD está estrechamente vinculado a las elevadas tasas de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 (DM2) y la obesidad, especialmente la obesidad abdominal. Estas condiciones favorecen el desarrollo de la enfermedad hepática y su progresión hacia estadios más graves.  

La falta de diagnóstico temprano y manejo adecuado puede resultar en complicaciones severas, como la fibrosis avanzada, cirrosis o incluso cáncer hepático, lo que subraya la urgencia de una respuesta temprana en su tratamiento. 

Hacer frente a la enfermedad 

La detección temprana y un manejo adecuado son fundamentales para frenar la progresión de esta enfermedad. Un abordaje eficaz en Atención Primaria debe incluir la identificación de factores de riesgo en pacientes con obesidad, DM2 y otros trastornos metabólicos. La incorporación de técnicas no invasivas para la detección de fibrosis, como los biomarcadores y la elastografía de transición, debe convertirse en una herramienta habitual en la atención primaria para garantizar diagnósticos más certeros. 

Además, es crucial que los pacientes con MASLD reciban orientación sobre cómo prevenir la progresión de la enfermedad. La pérdida de peso, el ejercicio físico y las modificaciones dietéticas son pilares fundamentales del tratamiento. Los objetivos de pérdida de peso deben ser claros: una reducción del 5% en el peso corporal es esencial para reducir la grasa hepática, un 7-10% para mejorar la inflamación del hígado, y un 10% para lograr una regresión parcial de la fibrosis. La actividad física debe adaptarse a las necesidades y capacidades de cada paciente, con un mínimo de 150 minutos de actividad física moderada o 75 minutos de ejercicio anaeróbico semanal. 

Los y las profesionales de Atención Primaria, fundamentales 

Los médicos de familia y las enfermeras comunitarias tienen una responsabilidad crucial en el diagnóstico y manejo de la EHmet. Además de realizar el diagnóstico inicial, estos profesionales deben identificar a los pacientes de mayor riesgo y coordinar el seguimiento con otros especialistas, como los del área de Digestivo, para optimizar la atención. Este enfoque multidisciplinario es esencial para garantizar que los pacientes reciban un tratamiento oportuno y adecuado. 

Recomendaciones sobre qué NO hacer en el manejo de la EHmet 

Para garantizar un tratamiento eficaz, también es importante evitar ciertos errores comunes que pueden poner en riesgo la salud del paciente. Las siguientes son algunas de las prácticas que deben evitarse: 

• Dejar sin estudiar una alteración persistente de la bioquímica hepática por mínima o fluctuante que sea. La persistencia de alteraciones hepáticas, aunque sean leves, debe ser motivo de estudio adicional para descartar posibles complicaciones. 

• Olvidar la medición del perímetro abdominal en pacientes con obesidad, sobrepeso o DM2. El perímetro abdominal es un indicador importante en el diagnóstico de MASLD, ya que la obesidad abdominal es uno de los principales factores de riesgo. 

• Olvidar hacer cribado de fibrosis con biomarcadores en los pacientes con esteatosis hepática. El cribado de fibrosis es crucial para identificar pacientes que puedan tener una fibrosis avanzada y, por lo tanto, un mayor riesgo de complicaciones. 

• Dejar sin seguimiento a pacientes con esteatosis simple (sin fibrosis). Aunque la esteatosis simple no progresa siempre a formas graves, es importante realizar revaloraciones cada 2-3 años para asegurarse de que la enfermedad no avance. 

• Banalizar el consumo de alcohol de bajo riesgo. Aunque el consumo de alcohol en cantidades bajas puede ser considerado seguro, no debe ser ignorado en pacientes con EHmet, ya que puede acelerar la progresión de la enfermedad hepática. 

• Hacer cribado poblacional de esteatosis, ya que solo está indicado en poblaciones con factores de riesgo. El cribado indiscriminado no está recomendado; es mejor focalizar las pruebas en aquellos pacientes con factores predisponentes, como obesidad, diabetes o antecedentes familiares. 

• Considerar la EHmet como una enfermedad leve que no entraña riesgo. Aunque en sus primeras etapas puede parecer benigna, la EHmet puede progresar rápidamente a condiciones más graves como la cirrosis y el cáncer hepático si no se maneja adecuadamente. 

• No explicar a los pacientes la enfermedad, ya que deben conocer su posible progresión a fibrosis, cirrosis y cáncer. La educación del paciente es esencial para que comprendan la importancia de adherirse a las recomendaciones médicas y sigan el tratamiento de manera efectiva. 

El reto es importante, pero con un abordaje multidisciplinario, estrategias de detección temprana y un seguimiento adecuado, es posible mejorar exponencialmente los resultados de salud en los y las pacientes con esta enfermedad emergente. 

Los contenidos íntegros de este capítulo están disponibles para las personas inscritas en el programa formativo APDAY de la semFYC. 

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